美國國家航空航天局（ＮＡＳＡ）定于４日測試一組超音速飛行器減速裝置，包括一頂直徑３０米的降落傘。如果試驗(yàn)成功，這一“史上最大降落傘”有望應(yīng)用于未來載人飛行器登陸火星。
首次亮相
試驗(yàn)定于美國東部時(shí)間４日下午１時(shí)３０分（北京時(shí)間５日凌晨１時(shí)３０分）左右在夏威夷附近太平洋上空進(jìn)行，ＮＡＳＡ將實(shí)時(shí)直播試驗(yàn)過程。
記者從ＮＡＳＡ官方網(wǎng)站了解到，這次試驗(yàn)主要測試３個(gè)裝備：飛碟狀的“低密度超音速減速器”，形似甜甜圈的“超音速充氣型空氣動力學(xué)減速器”，以及直徑３０米的“超音速環(huán)帆降落傘”。
其中，“超音速環(huán)帆降落傘”首次接受測試。ＮＡＳＡ噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室在一份聲明中說，這頂“史上最大降落傘”的目標(biāo)是把飛行器速度“從２倍音速下降到音速以下”。
“我們想看看這個(gè)降落傘能否在超音速飛行中成功打開并使飛行器減速，”聲明說。
按照噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室設(shè)計(jì)的試驗(yàn)過程，這組裝置將由一個(gè)巨型氣象氣球帶到太平洋上空大約３.７萬米的高度，升空過程預(yù)計(jì)持續(xù)２到３小時(shí)。隨后，氣球分離，飛行器由火箭推動，繼續(xù)升高到海拔５.５萬米左右，并加速到超音速。
飛行器速度提升到３倍音速時(shí)，減速試驗(yàn)開始。首先，減速器充氣，使飛行器速度降至大約２.４倍音速；然后，降落傘打開，使飛行器速度降到一定程度后落回太平洋。
從飛行器與氣球分離到落回海面，預(yù)計(jì)花費(fèi)大約４０分鐘。
這次試驗(yàn)原本定于２日進(jìn)行。由于相關(guān)海域天氣狀況不佳、海浪過高，試驗(yàn)人員難以尋找并取回落回海面的飛行器，試驗(yàn)推遲到４日。ＮＡＳＡ預(yù)計(jì)，這次試驗(yàn)窗口期可能持續(xù)到本月１２日。
目標(biāo)火星
“超音速環(huán)帆降落傘”的應(yīng)用目標(biāo)在于載人登陸火星等任務(wù)。
其實(shí)，早在“海盜”火星探測器１９７６年登陸火星時(shí)，美國航天局就已經(jīng)開始考慮用降落傘給飛行器減速以安全降落。不過，由于火星大氣稀薄，載重量大且快速運(yùn)動的飛行器要想安全降落，對降落傘的強(qiáng)度要求尤其高。
ＮＡＳＡ２０１４年測試過一種“超音速盤帆降落傘”，以失敗告終。這種降落傘充氣效果沒能達(dá)到預(yù)期，在高速和高海拔下破碎。
ＮＡＳＡ說，研究人員從那次失敗中“獲得關(guān)于降落傘充氣基本原理的重要領(lǐng)悟”，目前測試的是“更先進(jìn)、新一代”降落傘技術(shù)。新技術(shù)要確保載有宇航員和數(shù)月食物等供給的“重量級”飛行器平穩(wěn)著陸火星，以助ＮＡＳＡ實(shí)現(xiàn)在本世紀(jì)３０年代把人類送上火星的目標(biāo)。
這次測試中的“低密度超音速減速器”重３０８８公斤，是ＮＡＳＡ現(xiàn)有機(jī)器人火星探測器重量的大約兩倍。（特稿）（郜婕）
